Quel enfant de Mahdia n’avait jamais joué avec des bateaux de papier ou de bois ? À seulement 9 ans, Béchir Torki, lui, fabrique le sien… et le dote d’un moteur. Il raconte :
Un bateau en métal, sorti d’une boîte de conserve
J’avais fabriqué un bateau en métal, à l’aide d’une vieille boîte de conserve qui venait de la poubelle de notre maison.
J’avais ensuite placé dans le bateau un encrier qui contenait de l’huile d’olive. Le couvercle métallique était perforé, de telle façon qu’il en ressorte une mèche allumée.
La vapeur pour propulser le bateau
Au-dessus du feu, se trouvait une boîte métallique hermétique contenant de l’eau. Dès lors que l’eau arrivait à ébullition, elle s’évaporait et s’échappait par un tube à l’arrière du bateau, faisant en sorte que cette vapeur propulse le bateau en avant.
Au même moment, en Allemagne…
Je n’ai su que 10 ans plus tard qu’en Allemagne, le même moteur à combustion à injection interne fut fabriqué, pour la première fois, au moment même où je concevais le mien avec mon petit bateau…
Ce récit est tiré de l’Autobiographie de Béchir Torki, génie méconnu du 20ème siècle, aux éditions ALBIDAR.